1947年，何鸿燊与梁基浩、澳门老牌赌王傅老榕手下的钟子光等人合伙开办炼油厂。何鸿燊担任经理。由于炼油厂“油水”丰厚，当地一位强权人士要求介入何的生意。在一系列变故后，同样强硬的何鸿燊带着近300万的家产离开澳门，返回香港。

　　回到香港后，何鸿燊决定投资地产，他清楚伯公何东早期发迹是做买办，但成为巨富正是依靠地产投资。何鸿燊分析香港土地资源有限，而人口增加很快，加上经济的发展，地产大有前途。于是，何鸿燊与人合办了他的第一家建筑公司——利安建筑公司，兴建商业和住宅楼宇。何鸿燊发挥自己善于与官方打交道的能耐，在几年之间，承接了大量香港三军宿舍等工程，而这类工程可以说是所有地产类别中风险最低，赢利最有保障的项目。

　　地产成为了何鸿燊新的聚宝盆，到1959年，何鸿燊的身家从离澳时的300万港元，增加到1000万。

　　一直到这个时候，还没有人会想到，38岁的何鸿燊会成为中国百年不出的一代赌王，并且在之后的40多年里，以“赌”成就他的帝王之业。

　　赌场多风云

　　何鸿燊是如何成为赌王的呢？

　　何鸿燊自己认为这完全是一次巧合。何鸿燊当时醉心的是自己在香港的地产事业，而在竞投赌牌前，即使生活在澳门十多年，他也没有过经营赌业的念头，甚至从未下过赌场，当然也不认识后来改变了他一生的“赌圣”叶汉。

　　在澳门赌博史上，叶汉是唯一一位跟三代赌王卢九、傅老榕、何鸿燊打过交道的人。

　　1930年，澳门政府对赌场实行专营管理。卢九、范洁朋、何士等澳门商人，在广东赌王霍芝庭、香港康年银行创始人李声炬的支持下，投得澳门赌牌，并成立了早期澳门最著名的赌场——豪兴娱乐公司，叶汉依靠自己出众的赌技应聘成为豪兴娱乐公司的一名荷官。

　　1937年，傅老榕联合港澳押业大王高可宁参与赌牌竞标。结果，傅老榕以180万澳元的巨额年饷一举中标，这一年饷是旧公司豪兴60万澳元旧年饷的３倍。傅老榕和高可宁合组的赌博公司名叫“泰兴”。在泰兴成立后不久，叶汉在傅老榕的极力邀请下转投泰兴。

　　这之后几年，叶汉声名大振，依靠出色的赌技，被一些澳门赌界人士称为“赌神”，而在盛名之下，心高气傲的叶汉却和傅老榕有了很多摩擦。1946年，叶汉自立门户开设石歧镇赌场，但赌技精湛，并不意味着赌场生意兴隆，到1947年，石歧镇赌场已经日暮西山。

　　20世纪40年代末，澳门的赌场再次进入繁荣期，港澳人口激增，赌场更是人满为患。屡屡受挫的叶汉决定自己投赌牌，但因为种种原因，在近１０年里，叶汉两次败在了傅老榕的手下。